PM TOKYOS ⟩ Ka valge mees suudab sulgpalli mängida – taanlane murdis Rio olümpiavõitja

Viktor Axelsen on löönud viimase palli vastase väljakupoolele maha ja rõõmustab olümpiavõidu üle. Foto: Pedro PARDO/AFP/Scanpix

Vana Maailm võitis täna alles kõigi aegade kolmanda olümpiakulla sulgpallis. Meeste üksikmängu valitses Tokyos täielikult taanlane Viktor Axelsen, kes alistas finaalis hiinlasest tiitlikaitsja Chen Longi koguni 21:15, 21:12.

Varem olid eurooplastest sama saavutuseni küündinud Axelseni kaasmaalane, praegune maailma sulgpalliliidu president Poul-Erik Høyer Larsen 1996. aastal Atlantas samuti meeste ning hispaanlanna Carolina Marin 2016. aastal Rios naiste üksikmängus.

27-aastane Axelsen läbis tänavuse olümpiaturniiri geimigi kaotamata. Ühes geimis saadi tema vastu kõige rohkem 18 punkti (poolfinaalis guatemaalalane Kevin Cordon), ühes mängus kõige rohkem 30 (kaheksandikfinaalis Taiwani sulgpallur Wang Tzu Wei).

Kui pall viimase punkti märgiks Cheni väljakupoolele kukkus, puhkes Axelsen nutma. Kaotaja, alagrupis ka Raul Mustaga mänginud Chen õnnitles võitjat soojalt – Chen teab viie aasta tagant hästi, mis tunne on tulla olümpiavõitjaks. Muide, mõlemad tulid neli-viis aastat enne triumfi eelmistel mängudel kolmandaks – Chen Londonis, Axelsen Rios.

Finalistid Viktor Axelsen (taga) ja Chen Long vahetavad pärast mängu särke. Nüüd on mõlemad tulnud olümpiavõitjaks. Foto: PEDRO PARDO/AFP/Scanpix

Axelseni hiilgava esituse vastu esitatava austuse märgiks tegi Chen ettepaneku vahetada mängusärgid. Need olid ilusad hetked pärast kohtumise lõppu.

Axelsen asub maailma edetabelis teisel, Chen kuuendal kohal. Esireket, korraldajate lootus Kento Momota ei pääsenud alagrupistki edasi. Suurüllatuse, nelja parema hulka jõudmisega sai hakkama 34-aastane Cordon, kelle leiab maailma edetabelis 59. kohalt... Pronksimatšis pidi ta tunnistama maailma viienda reketi Anthony Sinisuka Gintingi (Indoneesia) 21:11, 21:13 paremust.

Axelseni medal jäi Tokyos muu maailma ainsaks. 14 autasu 15st võtsid asiaadid. Naiste üksikmängu finaali jõudsid maailma edetabeli kaks esimest, teine number Chen Yu Fei (Hiina) alistas ülimalt haaravas ning ligi poolteist tundi kestnud mängus esireket Tai Tzu Yingi (Taiwan) 21:18, 19:21, 21:18.

Naiste paarismängu kuld läks Indoneesiasse, meespaaris Taiwanile ja segapaaris Hiina.